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Land ho! Sunrise over Cape Lisburne.
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Snow
Petty Officer Jim Holt clears the flight deck for today's flight.
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Dispatch 30 - September 30, 2004
By C. A. Linder

Weather conditions: Partly cloudy skies, 15-20 kt winds, 2-3 ft seas, air temperature 33°F


Home to Nome
This morning some strange sights greeted me as I stepped out onto the weather decks. The sky was orange, heralding a beautiful sunrise... And, shimmering in the distance, was a vague outline of land--Cape Lisburne. It had been weeks since we had seen any change in the flat gray horizon line. Jim Johnson, Julia Linke and I cavorted on deck, admiring our long shadows and the warmth of the sun's energy hitting our faces.

Packing and cleaning were our big projects today. It took some time to disassemble the rabbit's-nest of cabling, power supplies, and other associated computer gadgetry from my little bit of desk space in the main lab. I felt a strange mixture of happiness and sadness. I was happy that I would soon be seeing my family, but sad, too, to part with all of the new friends I had made on the Healy. I think others in the science party felt it too... was it really almost over?

While the Healy steamed towards the Bering Strait this afternoon, I joined LCDR Kenny, LT Hollinger, Petty Officer Holt, and Seth Danielson for a short recon flight to the Seward Peninsula. After following the coast for a few miles, we cut inland, flying past snow-covered mountains. Furry round blobs milled about below us... Muskoxen! We emerged on the other side of the Seward Peninsula and were awestruck by the drastic shift in coastal scenery - instead of flat beaches, sheer mountain slopes dove straight into the sea. It was an incredible trip, and before I knew it we were hovering over the flight deck in the warm afternoon sun.

These questions about animals are from Mrs. Lyons' fifth grade class at Mount Alvernia Academy in Chestnut Hill, Massachusetts.

Caitlin: What is your favorite Arctic animal?
Answer: Hi Caitlin, that's a tough question! Choosing between marine mammals like polar bears and walruses and land mammals like muskoxen and arctic fox is a pretty difficult task. I'd have to say that my favorite is the one common arctic animal that I have never seen - the arctic fox. I have always been fascinated by foxes, perhaps since I see red foxes frequently on Cape Cod. Arctic foxes wear beautiful snow-white coats in winter, but in summer their coats change color to either a bluish-gray or dusky brown. They eat seabird eggs and even follow polar bears out onto the ice to scavenge from their kills. Their ears are smaller and more rounded than their larger red fox cousins to the south, an adaptation that helps them retain more heat. I hope someday to see one!

Dan
Lieutenant Commander Dan Kenny at the flight controls.
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Jay: Are there any huge animals?
Answer: There are indeed huge animals in the Arctic. The biggest of them all is the bowhead whale. They are one of the larger baleen whales, measuring 40-65 feet in length and weighing between 50 and 100 tons. You might think polar bears are big, but it would take 100-200 polar bears to equal the weight of one bowhead whale!

Michela: What animal is endangered the most there?
Answer: I had to do some online research to find this answer. I searched the International Union for Conservation of Nature and Natural Resources Red List of Threatened Species website, which contains a listing and description of threatened species across the world. Two arctic species are listed as "critically endangered," which means they are "facing an extremely high risk of extinction in the wild in the immediate future." A tiny mouse-like animal, the Wrangel Lemming, and a bird, the Eskimo Curlew, both made the top of the arctic list. The IUCN estimates that there are less than 50 mature individuals left of each of these species.

Julia: Have you seen any whales, and if so, what kind?
Answer: We did see some whale spouts today on our trip south. It was hard to tell what kind of whales they were, but most likely they were fin whales heading south for the winter.

Tomorrow we bid farewell to the Healy, our floating home and office for the past 30 days. Both of the ship's helicopters will be shuttling our science party and luggage to the nearby town of Nome, Alaska starting before dawn.


Traducido al Español por Andrea



En dirección a Nome
Esta mañana una extraña visión me alegró cuando salía a la borda, el cielo estaba naranja y proclamaba un bonito amanecer. Reluciente en la distancia se veía una fina línea de tierra, Cabo Lisbume. Habían pasado semanas desde la última vez que vimos algún cambio en la llana y gris línea del horizonte. Jim Jonson, Julia Linke y yo divertíamos jugamos con nuestras alargadas sombras bajo calorcito que la energía solar nos daba en la cara.

Hacer las maletas y limpiar eran nuestros grandes proyectos hoy. Me costó mi tiempo desenmarañar mi nidito de cables, baterías de repuesto y otros aparatos supletorios para el ordenador que había organizado en mi pequeño hueco en el laboratorio principal. Sentí una extraña mezcla entre alegría y tristeza. Estaba feliz por que pronto volvería a ver a mi familia, pero también triste por separarme de todos los nuevos amigos que había hecho en el Healy. Creo que otros de los científicos pensaban lo mismo que yo...¿Estaba terminando de verdad?

Mientras el Healy esta tarde ponía proa al Estrecho de Bering, yo compartía viaje con los pilotos Kenny y Hollinger, el Oficial Holt y Seth Danielson para un corto viaje de reconocimiento a la Península de Seward. Tras seguir la línea de costa por unas cuantas millas, nos introdujimos tierra adentro volando a través de las montañas cubiertas de nieve. Bolas peludas se arremolinaban bajo nuestros pies...¡Bueyes almizclados! Emergimos al otro lado de la Península de Seward y nos quedamos pasmados por el drástico cambio que da el escenario en esta costa, en lugar de las llanas playas, pendientes escarpadas montañas se zambullían en el mar. Fue un viaje increíble y antes de que lo supiera estaba pululando en la borda bajo el calor del sol de la tarde.

Estas preguntas sobre animales son de la clase de quinto grado de la Sra. Lyons de la Academia de Mount Alvernia en Chestnut Hill, Massachusetts.

Caitlin: ¿Cuál es tu animal favorito del Ártico?
Respuesta: Hola Caitlin, ¡Difícil pregunta! Elegir entre mamíferos marinos como osos polares y morsas y mamíferos terrestres como zorros árticos y bueyes almizclados. Tengo que admitir que mi favorito es un animal comúnmente ártico que nunca he visto, el zorro ártico. Siempre me han fascinado por los zorros, puede que porque he visto bastantes zorros en Cabo Cod. Los zorros árticos llevan abrigos blancos como la nieve en invierno, pero en veranos sus abrigos cambian de color a un gris azulado o marrón oscuro. Comen huevos de aves marinas y también siguen a los osos polares en el hielo para comer la carroña que dejan. Sus orejas son mas pequeñas y redonditas que las de sus primos, los zorros rojos del sur, se han adaptado para que retengan más el calor. ¡Espero ver algún día alguno!

Jay: ¿Hay algún animal gigante?
Respuesta: Por supuesto que hay animales enormes en el Ártico. El animal más grande es la ballena franca, mide 40-65 pies de largo (18m aprox.) y pesa entre 50-100 toneladas (entre 25-24 mil Kg.). Podrías pensar que los osos polares son grandes, pero para igualar en peso a una ballena harían falta 100-200 osos!

Michaela: ¿Cuál es el animal que está más en peligro de extinción allí?
Respuesta: Tuve que buscar en internet para encontrar la respuesta. Busqué en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (IUCN). Esta lista enumera y describe las especies amenazadas en todo el mundo. Dos especies árticas están en esta lista como “críticamente amenazadas”, lo que significa que se enfrentan a un alto peligro de extinción en un futuro inmediato”. Un pequeño animal parecido al ratón, el Lemmus de groenlandia y un ave el “Eskimo Curlew”. Ambos están en lo más alto de la lista ártica. La UICN estima que actualmente hay menos de 50 individuos de cada una de estas especies.

Julia: ¿Habeis visto alguna ballena? Si la habeís visto, ¿de que especie?
Respuesta: Hemos visto algunos “chorros” de ballenas hoy en nuestro camino hacia el sur. Es muy difícil decir qué tipo de ballenas se trataba, pero seguramente que eran ballenas que se dirigían al sur para pasar el invierno.

Mañana dejaremos atrás el Healy, nuestra casa flotante estos últimos 30 días. Los dos helicópteros del barco van a desembarcar la tripulación científica y su equipaje cerca de la ciudad de Nome (Alaska) antes del amanecer.

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