Edge of the Arctic Shelf

Bering Sea Steaming
Dawn came quietly today, the day of our departure. The surface of Iliuliuk Bay was calm; not a ripple marred the surface as we prepared to get underway. Because of the massive size of the ship, two tugboats helped pull us away from the pier and escorted us out into the Bering Sea. A lone eagle eyed us warily as the Healy's engines rumbled to life and broke the still water's surface.

Today we began our transit north from Dutch Harbor to the shallow shelf waters north of Point Barrow, the northernmost point in the United States. There we will retrieve the Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) moored instruments and conduct a high-resolution (closely spaced) survey of the Beaufort shelf waters. After that we will steam west into the Chukchi Sea where we will retrieve the University of Washington / University of Alaska Fairbanks moorings and try to find some of the shelfbreak eddies we have seen on previous cruises. If time allows we will also attempt to retrieve a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mooring.

As Unalaska's volcanic peaks faded into the distance, the temperature dropped rapidly on deck. T-shirts were replaced by fleeces and warm hats. After watching a few whale spouts from the weather decks, the science party enjoyed a sloppy joe lunch and met in the lounge for an introductory meeting with Captain Oliver and crew members. Afterwards, the crew conducted a safety drill and several science party members tried on exposure suits, aptly nicknamed "gumby suits." If we ever needed to abandon the ship, exposure suits are designed to keep you dry, warm, and visible.

We spent the rest of the day sharing stories with friends old and new and getting acquainted with our big red floating home. At over 420 feet in length, the Healy can be a bit of a challenge to navigate at first. It's easy to get turned around and wonder why you're looking at the wake when you thought you were heading for the bow!

I would like to extend a special welcome and gracias (in advance) to our four science party members from Cadiz, Spain. In addition to their watchstanding duties, David, Mifaya, Andrea, and Celia will be translating my dispatches into Spanish for the benefit of our Spanish-speaking readers.

Hacia el Mar de Bering
El dia de nuestra partida, la Bahía de Iliuliuk amaneció en calma. Ninguna onda marcaba la superficie mientras nos preparábamos para zarpar. Debido al enorme tamaño del barco, dos remolcadores nos ayudaron a salir del muelle y nos escoltaron hacia el Mar de Bering. Un águila solitaria nos miraba cautelosamente conforme la maquinaria del Healy volvía a la vida y rompía las calmadas aguas de la Bahía.

Hoy empezó nuestro viaje desde Dutch Harbor hasta las aguas someras de la cuenca de Point Barrow, el punto más septentrional de los Estados Unidos. Allí recuperaremos los aparatos anclados (moorings) de los Wood Hole Oceanographic Institution (WHOI) y lanzaremos una Sonda de alta resolución en las agua de la cuenca del mar de Beaufort. Después navegaremos rumbo oeste hacia el Mar de Chukchi donde recuperaremos los moorings de la Universidad de Washington y de la Universidad de Alaska Fairbanks e intentaremos encontrar algunos de los eddies que hemos visto en anteriores campañas. Y si el tiempo lo permite, intentaremos recoger otro mooring de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

La temperatura disminuyó rápidamente en cubierta mientras los picos volcánicos de Unalaska desaparecían en la distancia y los forros polares y gorros remplazaron a las camisetas. Tras observar los chorros de agua de algunas ballenas desde cubierta, el comité de científicos disfruto de un pequeño almuerzo y se reunió en la sala de reunión de los científicos para una charla introductoria con el Capitán Oliver y miembros de la tripulación.

Después la tripulación realizo un simulacro de evacuación y varios miembros del comité científico se probaron los trajes de supervivencia, conocidos como "gumby suits." Si tuviéramos que abandonar alguna vez el barco, estos trajes nos mantendrían secos, calientes y nos harían visibles.

Pasamos el resto del dia compartiendo historias con viejos y nuevos amigos y adaptándonos a nuestra gran casa flotante. Con 140 metros de eslora, navegar con este rompehielos puede ser un reto.¡Es fácil darte la vuelta y preguntarte por que estas mirando la estela del barco cuando tu creías que estabas mirando a proa!

Me gustaría dedicar una especial bienvenida y agradecimiento a nuestros cuatro miembros del comité científico procedentes de la Universidad de Cádiz, España. Además de sus tareas científicas, David, Mifaya, Andrea y Celia traducirán al español mis comunicados para el beneficio de los lectores Hispano-parlantes.