Edge of the Arctic Shelf

Science in the Snow
"We should be freezing right now," Tom Weingartner remarked to me as we stood on the fantail this morning watching the mooring recovery. Our latitude was 75°N--over 500 miles north of the Arctic Circle. The temperature was 34°F, and there was no ice to be seen. Last year we saw ice much further to the south. We have been very surprised at how far north the summer icepack has retreated this year. It's just another subtle reminder to us of how the Arctic is responding to our warming world.

The mooring crew completed yet another recovery today, this time as a favor to a Canadian colleague. This isn't unusual--last year we recovered a mooring for Chinese oceanographers. I have no doubt that if harsh weather prevented us from recovering our instruments, other arctic scientists would take time out to help us. The Arctic is a very difficult environment to work in, so international cooperation is essential in exploring this remote region.

Jim, Seth, and the Coast Guard crew members also deployed a replacement Canadian mooring today, so that the measurements will continue in this location for another two years. A mooring deployment is similar to a recovery; the mooring team attached the instruments and floats to a line, starting with the top float. The whole mooring is strung out behind the ship and towed along slowly behind us. When the ship was positioned exactly where we wanted the mooring, the anchor was released, and the mooring sank below the waves.

These questions are from Linda Werner's sixth grade class at Morse Pond School in Falmouth, Massachusetts.

Question: What do you do for entertainment?
Answer: Everybody has different ways of passing the time at sea. Julia Linke has been watching for wildlife and counting seabirds. Jim Johnson is a master of origami, the Japanese art of folding paper. The science lounge is a popular spot for talking, reading books, or watching movies. Last night we even had a party in the helo hangar. Today was International Talk Like a Pirate Day, so we all did our best communicating with pirate lingo.. Arr!

For me, the most interesting part of going to sea is meeting fascinating people from all corners of the world. Many of our science party members have been going to sea for years and years. Their stories from traveling the world's oceans are incredible. Tom and Seth also shared these answers about what they do for entertainment on the Healy.

Answer from Tom: "Work is a form of entertainment for many of us. Science is exciting because it is a continuing learning process. Every time we make a measurement in the ocean we are seeing some new side of this fascinating environment. So for many scientists work is our hobby and therefore entertaining. (That's not to say that it isn't sometimes difficult or frustrating. But, anything that one wants to do well requires hard work and frustration!) The neat thing about being a scientist is that it is FUN! We also have a lot of fascintaing people from many different places, skills, and backgrounds on the ship. Getting to learn about these people and to work with them is another form of entertainment."

Answer from Seth: "Play my banjo. Read. Lots of joking around. Enjoy standing on deck watching the water and the sky. Playing with datasets is entertainment for me, so the distinction between entertainment and work is pretty fuzzy sometimes."

Question: What do you eat?
Answer: The ship's food service specialists (the cooks) prepare a wide variety of food. There are pancakes and eggs made to order for breakfast. Typically soups and sandwiches are available for lunch, and a meat course, starch, and vegetable are served at dinnertime. There is a range of drinks, and always a choice of excellent deserts at dinner. It's amazing to think about feeding over a hundred people every day, yet the galley crew does it for three meals a day every day (not to mention cleaning up!)

Question: Do you hunt?
Answer: The only thing we're hunting for out here is data! Most arctic animals are protected by law; only native people are allowed to hunt them. Besides, I think I'd rather have pizza and cookies than walrus...

Tomorrow we'll be hunting for ice. We know from satellite data that the ice edge is just a few miles ahead of us to the north. Hopefully tomorrow you will get to see photos of our icebreaker breaking ice instead of gray waves.

Científicos en la nieve
“Nosotros deberíamos estar rodeados hielo ahora,” me dice Tom Weingartner esta mañana. Nuestra latitud es de 75ºN, 500 millas por encima del círculo polar ártico. La temperatura es de 34ºF y no hay hielo a la vista. El año pasado vimos hielo mucho más al sur. Estamos muy sorprendidos de cómo tan al norte los iceberg aun no son visibles. Lo que nos sugiere como el calentamiento global esta afectando al Ártico.

Nuestros mooring ya estan recogidos, solo falta recoger uno mas, como favor a nuestros colegas canadienses. Esto es normal—el año pasado recogimos mooring de oceanógrafos chinos. No tengo la menor duda de que si el tiempo no nos permitiese recoger nuestro mooring otros investigadores árticos nos echarían una mano. El Ártico es una zona muy difícil para trabajar, debido al mal tiempo, por esto es esencial la cooperación internacional para explorar esta región tan remota.

Jim, Seth y los miembros de la tripulación del Healy también han lanzado un mooring canadiense, para poder seguir teniendo datos en esta zona durante dos años más. El lanzamiento de un mooring es similar a su recogida. Los especialistas fijan los instrumentos y los dejan flotar en línea, empezando por el flotador de arriba. El mooring esta amarrado en la popa y es remolcado muy despacio. Cuando el barco está posicionado exactamente donde se quiere, el ancla se suelta y el mooring se hunde.

Estas preguntas son de Linda Werner’s la clase de sexto grado de Morse Pond School en Falmouth, Massachussets.

Pregunta: ¿ Qué haceis para entreteneros?
Respuesta: Cada persona hace algo diferente para pasar el tiempo en el que no esta trabajando. Julia Linke le gusta ver animales salvajes y pájaros marinos. Jim Jonson es un maestro en el arte japonés de la papiroflexia. En la cámara de los científicos es muy común la lectura o el cine. La noche pasada tuvimos una fiesta en el hangar del helicóptero. Hoy es el dia internacional del pirata, y escuchamos todos los comunicados al estilo pirata…¡Arr!

Para mí, lo más interesante de pasar largos periodos de tiempo en el mar es conocer a gente fascinante de todos los rincones del mundo. Algunos de los cientificos son marinos expertos y las historias de sus viajes y aventuras son increíbles. Tom y Seth han respondido a la pregunta de que hacer para entretenerse en el Healy.

Tom dice: “Trabajar es la mayor forma de entretenerse para la mayoría de nosotros. Para los científicos esto es excitante porque es un continuo aprendizaje. Todo el tiempo estamos haciendo medidas en el mar y observamos nuevas características de este ambiente. Trabajar es nuestro hobby y nuestro entretenimiento, lo que no deja de ser en algunas ocasiones difícil o frustrante, pero siempre que se lucha por algo conlleva un esfuerzo añadido. Lo mejor de ser un científico es que es muy divertido. Nosotros formamos un equipo de personas interesantes, de distintos lugares, costumbres e historias. Intento aprender de todas las personas y el trabajar con ellas supone para mi un gran entretenimiento.

Seth dice: “Toco mi banjo. Leo. Bromeo con la gente. Me divierto paseando por la cubierta y mirando el mar y el cielo. Jugar con los datos que obtenemos es muy divertido para mi, la diferencia entre el trabajo y la diversión a veces resulta confusa.

Pregunta: ¿Que coméis?
Respuesta: Los cocineros del barco preparan una gran variedad de comida. Hay tortitas y huevos para desayunar. Sopa y bocadillos para el almuerzo y carne, pescado y verduras para cenar. Hay muchos tipos de bebidas y se puede elegir entre varios postres en la cena. Es increíble como los cocineros pueden cocinar para 100 personas aproximadamente, tres veces cada dia (sin mencionar la limpieza).

Pregunta: Cazáis?
Respuesta: ¡Lo único que se caza aquí son datos! La mayoría de los animales del Ártico están protegidos, solo a los nativos les está permitido. De todas formas, prefiero comer pizza y galletas que una morsa…

Mañana iremos en busca de hielo. Los datos de satélite indican que el hielo está a unas pocas millas al norte. Espero poder tomar algunas fotos de nuestro rompehielos rompiendo el hielo.

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